洗衣粉中较重要的成分是表面活性剂和助剂。表面活性剂可以降低水的表面张力，去除织物上的污渍。但是，通常水中存在钙、镁离子，它们会使表面活性剂沉淀而失去洗涤功能，加入助剂主要解决这一问题，即：去除水中的钙、镁离子，起到软化水质，辅助和提高表面活性剂的去污能力。